同一批次的学校，因多种因素，如学校品牌、招生计划的多寡、上一年录取分数的高低等，在今年录取时会形成提档线的高低不同，考生在填报志愿时，按可能出现的学校提档线的高低顺序来填报1、2、3志愿，几个学校志愿之间提档线的差，即为梯度。理论上讲，这个差越大，即梯度越大，在前一志愿不能录取时，被下一志愿学校录取的可能性就越大。但有的省向学校投档时采用“志愿优先”方式，考生填报学校志愿就没有梯度的概念，二志愿及以后的志愿的填报，只能选择第一志愿考生不足的学校。因为在“志愿优先”的方式下，一所学校的一志愿考生充足，就不会投二志愿。